Op 28 december 2019 werd door ATLAS (het Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) op Hawaï een nieuwe komeet ontdekt, die de officiële benaming ATLAS (C/2019 Y4) kreeg. Intussen weten we dat deze komeet eind mei 2020 dicht aan de Zon zal voorbijgaan en dat ons mogelijk in de dagen daarvoor een mooie verschijning van een heldere komeet aan de hemel te wachten staat.
Dit moet altijd onder voorbehoud gezegd worden. Terwijl de baan van de komeet en zijn traject aan de hemel goed gekend zijn, is een voorspelling van de helderheidsontwikkeling vrij onzeker. Het kan zijn dat we een magistrale vertoning krijgen zoals in de animatie beneden. Het kan ook gebeuren dat de komeet alleen maar met moeite met het blote oog zichtbaar zal worden. We zullen de ontwikkeling volgen en hier updates geven.
Intussen wordt de komeet ook al vanuit ons land waargenomen. Nog is het een object dat zelfs door een telescoop nog niet gemakkelijk kan gezien worden. Op dit moment staat de komeet in de Grote Beer, zal tussen 30 maart en 11 mei het sterrenbeeld Giraffe doorkruisen. Vanaf 12 mei is de komeet in Perseus en komt daar op 23 mei het dichtst bij de Aarde: 0.7809 AE of 117 miljoen kilometer. Op 27 mei gaat de komeet naar de Stier over. Daar bereikt ze, onzichtbaar voor ons, op 31 mei het perihelium op een afstand van 37,8 miljoen kilometer van de Zon, op minder dan een vierde van onze afstand tot de Zon, zelfs nog binnen de baan van planeet Mercurius.
door Alfons Diepvens
Baanelementen en efemeride (volgens Nakano)
| Perihelium | 2020 Mei 31.01407 TT |
| Argument van het perihelium | 177.40999° |
| Excentriciteit | 0.9992453 |
| Lengte van de klimmende knoop | 120.56949° |
| Perihelium-afstand | 0.2528319 AE |
| Inclinatie (baanhelling) | 45.38121° |